Здание Пожарной части с каланчой, в целом сохранившееся до нашего времени, в первые годы своего существования служило не только для пожарных, но также и было… городской библиотекой!
Царицын к концу XIX века рос с очень большой скоростью, сюда за заработком съезжались люди со всех уголков страны, поэтому общественных и культурных учреждений в городе не хватало. В сентябре 1896 года группа гласных (т.е. депутатов по-современному) Городской Думы выдвинула идею создать в городе Публичную библиотеку. По данному вопросу была создана комиссия, которая на заседании 9 сентября решила ряд организационных вопросов и избрала специальный комитет из 9 человек, которые должны были заниматься реализацией проекта.
Штат библиотеки определили состоящим из, собственно, библиотекаря и его помощника, впоследствии добавили также сторожа. Библиотекарем назначили учителя 5-го мужского училища Д.И. Полянского, ему, как и его помощнику, было положено жалование в 660 рублей в год (55 рублей в месяц, что в целом хоть и не богатство, но неплохо). Жалование сторожа было определено в сумму 180 рублей в год.
Организация библиотечного фонда и самой библиотеки была возложена на город и спонсоров. Городская Дума выделила на эту цель 2000 бюджетных рублей, известный царицынский промышленник и меценат В.Ф. Лапшин выделил 1000 рублей, с прочих купцов собрали 841 рубль, вместе с прочими пожертвованиями набрали 4042 рубля, о чём был дан отчёт в газетах.
Вопрос о месте размещения библиотеки оказался сложным, нужно было большое светлое помещение, желательно находящееся в собственности у города (чтобы не платить денег за аренду). Вот тут и подошёл второй этаж только что построенного здания Пожарной части. 23 июля 1900 года состоялось торжественное открытие библиотеки.
Но, увы, всё пошло не по задуманному!
Богатством новый храм культуры и науки блеснуть не смог: все приобретённые книги поместились в трёх шкафах (причём третий был не полон). Всего имелось 569 книг, было также выписано 13 газет и 11 журналов. Народ в библиотеку не пошёл: в месяц библиотеку стало посещать в среднем всего чуть более 100 человек. Вход сделали платным, правда стоимость составляла всего 2 копейки, но из-за низкой посещаемости пришлось снизить цену до 1 копейки. Но это не сильно помогло, в целом библиотека не стала популярной.
К 1905 году постоянных читателей было всего 50 человек, а в общей сложности за 1904-й год её посетило 1315 читателей. В то же время работающая на тот момент библиотека при Обществе трезвости хвасталась числом читателей в 36 тысяч! Дело, конечно, постепенно налаживалось, каждый год закупались новые книги, росло и число читателей, но в целом ситуация менялась слабо.
Сегодня о пребывании в здании пожарной части городской библиотеки ничего не говорит, а история-то интересная!