Больные со всех уездов губернии поступали в Саратов, т.к. по земскому положению неизлечимые душевнобольные в обычные уездные больницы не принимались. Отличить излечимого пациента от неизлечимого мог только врач-психиатр в специальной психиатрической лечебнице. В Саратовской губернии не было ни того, ни другого. Да что там губерния – на всю Российскую империю психиатров насчитывалось не больше десятка. Для исправления положения в 1883 году Городская Управа преобразовала дом умалишённых в психиатрическую лечебницу, заведовать которой пригласили психиатра с мировым именем – Самуила Штейнберга.
Самуил Иванович Штейнберг
Из столицы в 50-летнем возрасте он прибыл в Саратов, и настолько хорошо преобразовал дом умалишенных в психиатрическую больницу, что его опыт приезжали изучать из других губерний.
За 5 лет из «дома призрения» на 50 мест, получилась психиатрическая больница на 150 кроватей, состоящая из двух зданий. В штате служили 3 врача (директор, помощник и ординатор) и 42 человека прислуги. На территории располагались сад для прогулок и огород, где выращивали овощи. При больнице были открыты столярная и сапожная мастерские, где можно было работать. Трудотерапия на пользу больницы: пилить дрова, изготавливать обувь, шить одежду, заниматься столярным делом или работать на огороде. Каждый выбирал занятие по душе. В свободное от работы время больные играли в шахматы, читали книги и журналы, учились игре на музыкальных инструментах.
Бывший московский городской голова, князь Александр Алексеевич Щербатов внес ощутимый вклад в строительство больницы в размере 25.000 рублей в память о своей матери княгине-благотворительнице Софье Щербатовой. Этот капитал она оставила, завещая его на призрение душевнобольных.
Однако с момента решения о строительстве больницы на Алтынной горе в 1894 году до её постройки прошло немало времени. К строительству каменных корпусов приступили в 1901 году, в 1904-1905 гг часть лечебницы перевели в три нововыстроенных корпуса, следующие четыре продолжали строиться. Штейнберг заботился как о пациентах, так и о персонале своего заведения, создавая самые благоприятные условия. Он организовал систему водоснабжения больницы из родников, электрическое освещение, паровое отопление. На территории был разбит фруктовый сад на 8 десятин. Он же установил 8-часовой рабочий день для служащих колонии (вместо 10-часового).
В 1909 на 80-м году жизни Самуил Иванович скончался. Он был похоронен на территории больницы, о чем просил в своём завещании. Пять детей врача в знак признательности за предоставление места для погребения внесли в кассу губернского земства 3000 рублей, с условием, что одна койка в колонии именовалась бы именем их покойного отца на вечные времена.
Ныне комплекс бывшей Саратовской земской психиатрической лечебницы, построенный по проекту архитектора В. К. Карпенко отнесен к объектам культурного наследия регионального значения. На территории в 40 гектар у подножия Алтынной горы, расположено 14 корпусов, имеющих охранный статус: 9 лечебных, один административный, два жилых дома, клуб, кухня и продовольственный склад.
Один из домов, построенных для врачей
Приёмное отделение
Панорама с Алтынной горы